Ichigo Kurosaki, 15 Jahre alt und Schüler, der eine besondere Gabe besitzt: Er kann Geister sehen. Doch gerade das führt zu einer Verkettung von Umständen bei der er zu einem Shinigami, quasi der japanischen Version des Sensenmannes, wird, um seine Familie zu retten.

Die ersten ca 16 Folgen des Animes beschreiben eine der Hauptaufgaben der Shinigami: Hollows -gefallene Seelen- mit ihrem Schwert zu vernichten, damit sie die Reise in die Soul Society antreten können und sie dabei hindern andere Seelen zu verschlingen, ob die Seelen toter oder lebender Menschen sei dabei egal. Dementsprechend kreizt Ichigo hier den Weg mehrerer Hollows, die in der Regel Appetit an Ichigos Freunden bzw Verwandten gefunden haben. Das ganze gipfelt darin, dass zwei seiner Mitschüler ebenfalls Fähigkeiten entwickeln, mit denen sie Hollows bekämpfen können, während ein dritter diese Fähigkeiten schon länger hatte als der Hauptcharakter, gepaart mit einer starken Abneigung gegenüber Shinigami, die nun auch der Hauptcharakter zu spüren bekommt. Die Story kommt dabei halt recht schleppend voran, alle ca 4 Folgen beginnt quasi ein neuer Handlungsbogen, mit einem anderen (neuen) Bekannten als Ziel und einem anderen Hollow als Hauptgegner.

Auf diese ersten nicht gerade spannenden Folgen folgt dann der erste längere Handlungsbogen. Rukia, die Shinigami, deren Kräfte Ichigo übernommen hatte, wird gerade deswegen von anderen Shinigami gefangen und nach Soul Society gebracht, um dort in einem Monat exekutiert zu werden. Wie für einen Hauptcharakter in einem solchen Anime üblich, kann Ichigo sie nicht einfach sterben lassen und folgt ihr nach Soul Society um sie zu retten. Die Folgen 20 bis 60 stehen daher grob unter dem Titel: Rettet Rukia.
Nun läuft die Serie zur Höchstform auf, statt der zwar unterschiedlichen, aber doch irgendwie gleichen Hollow, sind die neuen Bösewichter Shinigami. Anstatt, dass die Gegner von Natur aus niederträchtig sind, sind es nun Ideale oder zumindest Ziele, die mit denen von Ichigo und seinen Freunden nicht übereinstimmen. Dazu hat jeder Shinigami noch mindestens eine besondere Fähigkeit in seinem Seelenschwert (Zanpaktou) versteckt, die stärkeren sogar zwei. Nebenbei wird einer der Captains der Shinigami ermordet und zwei von Ichigos Mitstreitern werden mit genau den Shinigami konfrontiert, die ihren Hass auf selbige erst verursacht haben. Das ganze geht natürlich nicht ohne lange und vorzugsweise brutale Kämpfe, aber zu guter Letzt haben sich doch irgendwie alle lieb, naja bis auf einige Verräter, die den Abgang geprobt haben.

Auf dieses recht spannende Kapitel folg eine recht lange Fillerstaffel, die bis ca Folge 105 geht, also fast genau so lange wie die Rettet-Rukia Aktion. Wir bekommen einige neue Charaktere, gute und böse wobei letzteres ja zu erwarten war. Diese neuen Feinde sind die Bounto, unsterbliche Menschen, die sich von geistiger Energie ernähren und sich an den Shinigami rächen wollen, da sie unter den Menschen halt eher als Monster gelten. Natürlich mischen auch Ichigo und Co wieder mit, was nach vielen Kämpfen zwischen den Bounto und den Shinigami in der Vernichtung der Bounto endet, der Status Quo ist wieder hergestellt...

In den folgenden Episoden wird dann endlich die Story des Mangas weitergeführt. Während der neue Austauschschüler Ichigo für die Vaizards - Shinigami mit Hollowkräften- abwerben möchte, trifft Kon auf einen bekannten Hollow, der seinerseits Shinigamikräfte erlangt hat. Daraufhin tauchen immer mehr dieser Arrancar auf, die vom Verräter Aizen erschaffen wurden, um letztlich Krieg gegen Soul Society zu führen. Als auch noch Orihime entführt wird und die Shinigami sich vorerst nach Soul Society zurückziehen, macht sich Ichigo mit seinen verbliebenen Freunden auf, sie zu retten. Doch sie müssen feststellen, dass die Espada, die Top Ten der Arrancar deutlich stärker sind, als erwartet...

Die Hauptcharaktere sind sich im Prinzip recht ähnlich: Beide zeichnen sich dadurch aus, schlicht und ergreifend ein sehr großes Potential zu haben, dass sie nur ausnutzen müssen. Ichigo hat sogar seinen eigenen persönlichen Dämon, nämlich sein Hollow-Alter-Ego, das Ichigo ähnlich wiederwillig hilft, wie es Kyuubi bei Naruto tut. Während Naruto aber nur langsam voran kommt und beispielsweise erst nach 50 Folgen etwas lernt, was sein Sensei schon in Folge 10 nebenbei gemacht hat, ist Ichigo hier eher mit Son Goku aus DBZ oder Ruffy aus One Piece zu vergleichen. Er ist immer der stärkste unter den guten und wenn ein starker Gegner auftaucht, dann wird dieser auch immer von Ichigo besiegt oder gar nicht. 6 Arrancar tauchen auf und mit 100%iger Garantie trifft Ichigo auf den stärksten. Und wenn Ichigo einen Gegner nicht auf Anhieb besiegt, dann wird das eben 20 Folgen später wiederholt, irgendwann gewinnt Ichigo halt.

Von der Spannung her, kann Bleach leider nicht mit Naruto mithalten. Trotz aller Brutalität und Blutspritzer ist bislang noch keiner der "guten" gestorben, die Gefahr, dass ein Charakter stirbt ist somit auch dem Zuschauer nicht bewusst, man fiebert einfach nicht mit, wie bei Naruto. Bei Bleach ist es einfach ziemlich simpel: Hollows sterben prinzipell, Shinigami werden nur schwer verletzt um später zu den "guten" zu gehören, Bounto sind eh nur Fillermaterial und werden bis auf ein Filler-Backup ausgerottet und die Arrancar kriegen eine Mischung aus allem hin, da es auch hier den einen oder anderen Sympathieträger gibt...
Theorien gibt es bei Bleach leider recht wenige. Das wohl größte Mysterium ist, welche Leichen die letzte Generation im Keller hat, dass sie so handelt, wie sie handelt. Aber dass Theorien aufkommen bei denen die Identität einiger Bösewichte versucht wird, zu erraten oder die nächsten Kämpfe total überrraschend sind, weil irgendein Bösewicht dazwischenfunkt, der eigentlich was ganz anderes vorhatte, sowas gibt es hier leider nicht.

Die Charaktere sind bei Naruto zwar besser ausgebaut, aber hier kann Bleach mit Quantität punkten. Ist Naruto einer von 12 Schülern, die mit ihren 4 Lehrern und einigen anderen Ninjas auf Seiten der "guten" stehen, stehen bei Bleach 10 Captains mit 12 Vizecaptains (bei denen nur die Hälfte erwähnenswert ist) sowie einige anderer Offiziere und Ichigos Freundeskreis auf Seiten der "guten". Die Charaktere sind halt nicht so gut ausgebaut, dafür aber zahlreich und es kommen auch permanent neue dazu, während bei Naruto meistens nur neue Feinde auftauchen, wo aber auch deutlich weniger vorhanden sind.

Und zuguter letzt die Mangavorlagen:
Während Naruto 239 Kapitel Manga auf ca 130 Episoden gebracht hat, bringt Bleach in ca 65 Episoden geschlagene 185 Kapitel unter, also statt ungefähr 2 Kapitel pro Episode sind es 3. Man könnte hier jetzt meinen, Bleach würde die Story viel schneller vorantreiben, dem ist aber nicht so. Vielmehr ist die Geschwindigkeit, mit der die Story im Manga vorrankommt, deutlich langsamer als beim Narutomanga, daher fällt es den Animatoren sehr leicht, bis zu drei Kapitel in einer Episode unterzubringen. Dies führt aber über kurz oder lang dazu, dass enorm viele Filler gezeigt werden müssen, die Bounto Filler waren zwar qualitativ besser als die Filler, die man bei Naruto zu Gesicht bekam. Aber trotzdem waren sie schlechter als die original Story. Wenn man aber bedenkt, dass Bleach jetzt nur noch ca 40 Kapitel hinter dem Manga hinterher ist und dabei den Stoff in ca 14 Folgen unterbringen kann, so merkt man doch, dass sehr bald eine Fillerstaffel folgen wird, die der Bountostaffel in nichts nachstehen darf, vor allem die Quantität muss nahezu gleich sein. Bei Naruto hat man hingegen ca 100 Kapitel Vorsprung, auch wenn Shippuden endlich anfängt, die Kapitel in gewohntem Tempo abzuhandeln, so ist zumindest in der Story bereits Platz für einen Fillerzwischenstop, bei Bleach hat man jeden noch so kleinen Grashalm ergriffen und wurd jetzt auf lange Sicht keine besonders gute Vorlage für Filler finden, aber möglicherweise endet die Arc rechtzeitig.